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Se nourrir ou se soigner ?

Le terme alicament vous dit quelque chose ? Peut-être bien ! Il s’agirait, en somme, des aliments présentant des bienfaits tels sur la santé qu’ils sont perçus comme des « médicaments » (toute mesure gardée, bien sûr). Décryptage et explication.

Ce n’est une surprise pour personne, notre manière de manger a radicalement changé en l’espace d’un siècle, et les effets sur la santé sont sans appel : hausse de l’obésité dans le monde, des maladies cardiovasculaires, ou d’autres patholgoies comme les cas de diabète de type 2.

Et l’augmentation de la consommation de produits industriels, trop salés ou trop sucrés, les repas pris sur le pouce ou la présence de pesticides dans les fruits et légumes n’y sont pas pour rien.

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Pourtant, depuis quelques années, le terme alicament s’est fait une place dans le secteur de la nutrition. De quoi s’agit-il exactement ? Peut-on vraiment considérer que certains aliments présentent des effets similaires (voire substituables ?) à la prise de médicaments ? On fait le point sur cette notion d’alicament.

La définition des alicaments

La récente prise de conscience de l’effet de l’alimentation sur notre santé et la volonté de manger plus sainement se dessinent. En témoignent l’omniprésence de nouveaux livres sur la nutrition chaque année, les messages d’alertes par les gouvernements, et la multitude d’études scientifiques parues sur le sujet.

Le terme alicament provient de la contraction du mot aliment et médicament. Cette expression fait écho aux vertus santé, et même curatives de certains aliments de part la présence d’une vitamine en particulier par exemple.

C’est d’ailleurs l’une des bases de la médecine traditionnelle chinoise ou la médecine ayurvédique, qui considèrent que certains types d’aliments, pris à différents moments de la journée, peuvent soulager nos maux et agir à titre préventif sur la santé. A titre d’exemple, la médecine ayurvédique part du postulat que nous avons chacun un « profil » en excès (Vataa, Pita, Kapha), et que certains aliments ou épices sont à privilégier ou modérer en fonction de l’heure de la journée.

Mais évidemment, les industriels de l’agro-alimentaire ont bien cerné l’enjeu marketing et commercial des allégations santé, et ont tendance à surestimer les bienfaits des aliments à coup de promesses mirobolantes : « anti-cholestérol », « riche en oméga-3 », « effet ventre plat », et plus encore. Souvent perdus face à la masse d’informations, il n’est pas rare que cela influence le comportement alimentaire des consommateurs.

Du côté de la médecine classique occidentale, si aucun aliment n’est considéré comme susbitutitf à un médicament, on peut toutefois parler d’aliment fonctionnel, lorsque sa composition possède des nutriments essentiels et en grande quantité. Ce type d’aliment n’a aucun effet extraordinaire : il est tout simplement riche en nutriments et vitamines intéressante pour la santé.

Quels sont les types d’alicaments ?

Dans notre médecine occidentale, il existe deux catégories d’alicaments :

Les aliments fonctionnels à l’état naturel, et les aliments industriels qui ont subi une transformation afin d’augmenter de manière artificielle leur valeur nutritive et leur effet sur la santé. Ces produits présentent des bienfaits de part l’enrichissement ou la modification de leur composition.

Concrètement, les « alicaments » produits par l’industrie agroalimentaire peuvent se distinguer selon s’ils ont subi un retrait de certains composants, un rajout d’une substance déjà présente en petite quantité, l’incorporation d’un élément supplémentaire et enfin par la modification de l’alimentation des animaux d’élevages dont sont issus les aliments.

Quelques exemples :

• Les yaourts « 0% », dont les matières grasses sont retirées. Aucun effet « bénéfique » particulier, à part qu’il sont appauvris en lipides ; Les produits laitiers enrichis en calcium ou en vitamines ; Les boissons végétales enrichies en Vitamine B12 ; L’adjonction de graines de lin (riches en oméga-3) dans les aliments données aux poules d’élevages, qui permettent d’apposer le label Bleu Blanc Coeur sur les oeufs.

Un autre terme est également employé : la nutraceutique, soit la contraction des mots « nutrition » et « pharmaceutique ».

Il s’agit d’un constituant de l’aliment qui est extrait afin de le concentrer sous forme de poudre, complément alimentaire ou gélules. A titre d’exemple, on peut retrouver de l’extrait de melon dans certains compléments alimentaires dans l’objectif de tirer profit de ses bénéfices pour la santé

Dans le cas du nutriceutique, il est presque considéré comme un traitement médical puisque ce type de produit est soumis à une posologie, voire des contre-indications.

Voici la liste des principaux superaliments

Le mot de superaliments concerne les aliments qui présentent des bienfaits supérieurs à d’autres types d’aliments, avec un appui scientifique. Les superaliments englobent les alicaments et les nutraceutiques. Voici une liste non exhaustive des superaliments les plus connus :

• Le raisin : sa richesse en polyphénols, en fibres et en nombreuses vitamines (Vitamine C, B1, B2, B6) lui confèrent des bienfaits sur le taux de cholestérol dans le sang ; Les choux et légumes à feuilles vertes : ils affichent des vertus anti-inflammatoires, un effet diurétique et antianémique (par la présence de fer) ; Les poissons gras (saumon, thon, sardine, maquereau, etc) : leur richesse en oméga-3 est intéressante pour augmenter le taux de bon cholestérol dans le sang, sans oublier les bienfaits sur les fonctions cognitives et la vision ; Les fruits rouges, myrtilles, baies : connus pour leur teneur en antioxydants, ils aident à lutter contre le vieillissement prématuré des cellules et le stress oxydatif ; La betterave : elle présente des bienfaits pour les fonctions hépatiques (le foie) ; Le persil : il possède des vertus pour protégrer la prostate, les reins et la vessie ; L’artichaut : excellent diurétique, il contribue à la fameuse « détox » du foie en cas de repas un peu trop lourd ; L’oignon et l’ail : s’ils ne sont pas toujours bien digérés, ils affichent pour autant des bienfaits antibactériens, antiseptiques et antibiotiques, et sont recommanés en cas de troubles urinaires et de rhumatismes ; Du côté des alicaments « artificiels » : les yaourts enrichis en calcium et en ferments lactiques, les céréales enrichis en fer, les margarines enrichies en oméga-3.

Notre conseil toutefois : ne prenez pas toutes les allégations pour argent comptant. « Bon pour la ligne » n’a que peu de valeur scientifique.

Ce n’est pas parce qu’une marque décide d’apposer ce type de promesse qu’il est pour autant justifié de manger de cet aliment sans modération… La seule information fiable ? Les étiquettes nutritionnelles, qui elles, ne mentent pas !

Quels sont les bienfaits et les risques des alicaments ?

L’alimentation santé, même via ces aliments fonctionnels, a pour principal avantage de s’adapter à notre mode de vie et nous aider à choisir des aliments plus riches en certains nutriments, et ainsi, profiter de leurs bienfaits.

C’est d’ailleurs intéressant à l’heure où la quasi totalité des fruits et légumes ont perdu une part importante de leurs vitamines depuis plusieurs décennies. En cause : la surexploitation des terres entraînant un appauvrissement des sols.

Attention cependant à ne pas tomber dans l’excès inverse, qui consisterait à ne plus manger que ces « superaliments » au point d’oublier la notion plaisir et les aliments bruts dont les bienfaits ne sont plus à démontrer.

Une étude très intéressante publiée dans le CAIRN (rédigée par Marie Le Fourn, psychologue clinicienne et docteur en sociologie), pointe du doigt le malentendu (voire, la manipulation des consommateurs ?) engendré par ces allégations de pseudo aliments-médicaments :

« Pour inciter les parents à l’achat, les marques renforcent leurs propositions « alicamentaires » avec des promesses de protection de l’organisme en vitamines, minéraux, acides gras : « Bon pour un meilleur fonctionnement cardio-vasculaire », « bon pour le développement cérébral », le tout avec promesse de respecter et le goût et l’environnement. »

Le risque ? Nous faire avaler tout et n’importe quoi grâce à l’effet de la pensée magique : puisque les industriels garantissent que ce type de produit est fait pour améliorer la santé, les consommateurs n’ont plus besoin de se soucier de ce qu’ils consomment…

Et l’avenir : aliments-médicaments ?

Les progrès en matière d’agro-alimentaire et de conception de nouveaux produits sont réellement impressionnants. Que nous réserve cette industrie pour demain ? Parlera-t-on d’aliments-médicaments ? On a déjà vu en 2004 (SIAL) l’arrivée de menus complets équilibrés et spécifiques des intolérances alimentaires.

Désormais, c’est la nutrigénomique, dont l’un des pionniers le Dr Jim Kaput (fondateur de l’organisation européenne de nutrigénomique NuGo) est le parrain, qui fait parler d’elle.

De quoi s’agit-il ? Tout simplement de déterminer dès la naissance les maladies dont un individu risque d’être atteint au cours de son existence au regard de plusieurs facteurs. L’alimentation et les habitudes de vie peuvent alors être adaptées sur mesure de manière à prévenir l’apparition de ces maladies